Toronto wird manchmal als das New York von Kanada bezeichnet, und tatsächlich hat es wirtschaftlich und kulturell einen ähnlichen Stellenwert wie seinPendantim Nachbarland.



Die Metropole liegt am Nordufer des Lake Ontario, und vom gegenüberliegenden Seeufer erhält man einen einzigartigen Blick auf die Skyline der Stadt mit dem dicht am Wasser stehenden CN Tower dem bis vor kurzem höchsten freistehenden Bauwerk der Welt und den vielen funkelnden Wolkenkratzern.



Dahinter verbirgt sich das dicht bebaute Stadtzentrum mit seinen grünen Wohngegenden und Parks an den steilen Abhängen der Schluchten, welche die Stadtlandschaft durchschneiden. Toronto, die Hauptstadt der Provinz Ontario, ist die größte Stadt Kanadas und die fünftgrößte in Nordamerika. Die Stadt ist das Herz der Geschäftswelt und Volkswirtschaft des Landes und das kulturelle Zentrum des englischsprachigen Kanadas.



Toronto wurde im 18. Jahrhundert zuerst von den Franzosen in Besitz genommen, aber erst durch den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, der Horden britischer Loyalisten (United Empire Loyalists) in die Stadt fliehen ließ, zu einer richtigen Siedlung. Der damals als York bekannte Ort hatte einen äußerst englischen Charakter und fungierte als Hauptverwaltungsstadt des englischsprachigen Oberkanadas. Im 19. Jahrhundert entwickelte es sich zu einem blühenden Industriezentrum. 1834 wurde es nach dem Wort der Huronen-Indianer für Treffpunkt in Toronto umbenannt.



Das Toronto des 19. und frühen 20. Jahrhunderts war eine gesetzestreue Stadt, wo Vorschriften erlassen und nur selten mißachtet wurden; das Hauptinteresse galt dem Geldverdienen. Deshalb kam Toronto in den Ruf, eine konservative, langweilige Hochburg des Protestantismus zu sein, und dieser Ruf hängt der Stadt im gewissen Maße noch heute an. Ältere Bürger können sich noch an die Zeiten erinnern, als die Stadt sonntags völlig zum Stillstand kam, und man nur in einigen wenigen feinen Restaurants Wein bekommen konnte.



Gegen Ende der fünfziger Jahre brachten jedoch zahlreiche Einwanderer neue Speisen, neue Sprachen und vor allem eine neue Lebensart nach Toronto. Als erste kamen Italiener, Portugiesen und Osteuropäer, gefolgt von Immigranten aus der Karibik, Asien und Indien. So enstanden die faszinierenden ethnischen Viertel der Stadt Greektown, Little Italy und Chinatown. Allmählich entwickelte Toronto einen multikulturellen nordamerikanischen Charakter und schüttelte seine von der Kolonialzeit geprägte Identität ab, obgleich noch Überbleibsel davon erhalten geblieben sind, wie z.B. die Pubs im englischen Stil und die tief verwurzelte Gewohnheit, in den konservativen Clubs und Vereinen vor dem Essen noch einen Trinkspruch auf die englische Königin auszubringen. Ähnlich verhält es sich mit der Architektur der Stadt: Auf den ersten Blick erscheint sie genau wie jede andere amerikanische Großstadt, wenn auch saubererer, bei näherer Betrachtung aber entdeckt man gut erhaltene viktorianische und edwardianische Gebäude und unzählige englische Kneipen.



Das Toronto von heute ist eine lebhafte, kultivierte Stadt mit heißen Sommern und kalten, feuchten Wintern. Es ist die wirtschaftlich wichtigste Stadt Kanadas das Finanz-, Medien- und Dienstleistungszentrum und mehr große Unternehmen haben hier ihren Hauptsitz als in irgendeiner anderen Großstadt des Landes. Abends vergnügen sich die Einwohner in den zahlreichen Restaurants, Bars und Clubs oder beim Konzert, in der Oper oder im Theater. Mehr als alles andere wird Toronto aber von seiner Bürgerschaft bestimmt, die freundlich, tüchtig und eine der multikulturellsten der Welt ist.