Melbourne wird allgemein als das kulturelle Zentrum Australiens angesehen und es bietet in der Tat eine unglaubliche Vielfalt an anspruchsvollen Veranstaltungen an. Im Victorian Arts Centre, 100 St Kilda Road (Tel: (03) 92 81 80 00; Internet: www.theartscentre.com.au), in dem sich die Opera Australia, die Melbourne Theatre Company, das Melbourne Symphony Orchestra und das Australian Ballet befinden, gibt es das ganze Jahr über erstklassige Vorführungen. Die Sidney Myer Music Bowl, Linlithgow Avenue (Tel: (03) 92 81 80 00), veranstaltet über das Jahr verteilt viele Open-Air-Konzerte, vor allem während der vielen Kunstfestivals.



Die Freitagsausgabe der Zeitung Age beinhaltet die Beilage EG mit dem Veranstaltungskalender.



Preiswerte Eintrittskarten für die meisten Veranstaltungsorte in der Stadt bekommt man am Half-tix-Stand im Rathaus (Eingang auf der Swanston Street, Tel: (03) 96 50 94 20; Internet: www.halftixmelbourne.com), jedoch nur am Tag der Veranstaltung (samstags erhält man auch Karten für Sonntagsveranstaltungen). Es wird nur Bargeld akzeptiert. Im Voraus kann man Eintrittskarten über die Ticketek (Tel: 13 28 49, nur in Australien; Internet: www.ticketek.com.au) erwerben.

Melbourne verfügt über zahlreiche unabhängige Arthouse-Kinos, zum Beispiel das Palace Cinema Como, Ecke Toorak Road und Chapel Street, South Yarra (Tel: (03) 98 27 75 33; Internet: www.palacecinemas.com.au), das Cinema Nova, 380 Lygon Street, Carlton (Tel: (03) 93 47 53 31; Internet: www.cinemanova.com.au) und das Kino Dendy, 45 Collins Street (Tel: (03) 96 50 21 00; Internet: www.dendy.com.au). Das prächtige Astor Theatre, das im Art-deco-Stil erbaut ist, befindet sich an der Ecke Chapel Street und Dandenong Road in St Kilda (Tel: (03) 95 10 14 14; Internet: www.astor-theatre.com), und das IMAX Theatre auf der Rathdowne Street, Carlton (Tel: (03) 96 63 54 54; Internet: www.imaxmelbourne.com.au). Hollywood- und andere aktuelle Kinofilme kann man im Hoyts Melbourne Central Cinema, Ecke Swanston Street und La Trobe Street (Tel: (03) 86 62 35 55; Internet: http://hoyts.ninemsn.com.au), sowie in den Hoyts-Multiplex-Kinos in den Vorstädten Melbournes sehen.The Story of the Kelly Gang (1906), der angeblich erste abendfüllende Kinofilm der Welt, wurde in und um Melbourne produziert. Weitere australische Kinoklassiker, die in Melbourne spielen oder dort produziert wurden, sind unter anderem Picnic at Hanging Rock (1975) und Phar Lap (1983). Death in Brunswick (1991) und Romper Stomper (1992) wurden weltweit gefeiert. Relativ neue Komödien, die große Hits in Australien waren, sind The Castle (1997), The Wog Boy (2000) und Kenny (2006). Neuerdings werden mehr und mehr Hollywood-Produktionen nach Australien verlegt, so zum Beispiel The Queen of the Damned (2002), ein Film, der in Melbourne gefilmt wurde, ebenso wie Teile von Charlotte's Web (2006). Die indischen Bollywood-Produktionen interessieren sich ebenfalls für Australien - der Kassenschlager Salaam Namaste (2005), zum Beispiel, spielt in und um Melbourne.

Aus Melbourne kommt eine Reihe von international gefeierten Schriftstellern. Der beliebteste Autor Victorias, C. J. Dennis, der nördlich von Melbourne in der Kleinstadt Toolangi lebte, wurde mit seiner in Versform geschriebenen Romanze The Songs of a Sentimental Bloke (1915) weltberühmt. Die Werke der viktorianischen Schriftsteller jener Zeit befassen sich mit den Auswirkungen des Goldrausches und dem Geldgeschäft. Der Maler und Schriftsteller Norman Lindsay, der aus der Kleinstadt Creswick in der Nähe von Ballarat stammt, ist der Autor des respektlosen Kinderbuch-Klassikers The Magic Pudding (1917). Einer der sensationellsten Romane, die in Melbourne entstanden sind, ist Frank Hardys Power Without Glory (1950), frei nach den Angelegenheiten und Geschäften des berüchtigten Melbourner Geschäftsmannes John Wren. Für die Melbourner Bevölkerung war das Buch ein Skandal und Hardy kam wegen Verleumdung vor Gericht. Ein weiterer berühmter Roman, On The Beach, der vom Briten Nevil Shute im Jahr 1957 verfasst wurde, beschreibt Melbourne als letzten Außenposten in einer Welt, die vom Nuklearkrieg zerstört wurde.Der Melbourner Dramatiker Ray Lawler bahnte mit seinem Stück Summer of the Seventeenth Doll (1957), das kulturelle Klischees kritisiert, den Weg für dramatischen Realismus in Australien. Klassische moderne Romane sind zum Beispiel Picnic at Hanging Rock (1967) von Joan Lindsay sowie George Johnstons My Brother Jack (1964), das vielleicht aussagekräftigste Buch über das Melbourne zwischen den Kriegen. Peter Carey siedelte eines seiner besten Werke, Illywhacker (1985), sowie The True History of the Kelly Gang (2001), mit dem er den Booker-Preis für Literatur gewann, in Melbourne an. Helen Garners Romane, wie zum Beispiel Monkey Grip (1977), handeln auch meist in Melbourne und haben eine große Fangemeinde.Die Grunge-Literatur der 1990er Jahre ist geprägt von Schriftstellern wie Christos Tsiolkas, dessen Buch Loaded (1995) die Stadt als eine Unterwelt aus Drogen und Sex darstellt. Der kriminelle Häftling Mark "Chopper" Read schrieb From The Inside (1991) in der H-Abteilung des Pentridge-Gefängnisses. Obwohl sie von der literarischen Obrigkeit verachtet werden, zählen seine lebhaften Geständnisse aus dem Gefängnis-Milieu zu den beliebtesten zeitgenössischen Romanen in Australien.

Die Opera Australia (Tel: (03) 96 85 37 77; Internet: www.opera-australia.org.au) hat regelmäßig Auftritte in der Konzerthalle im Victorian Arts Complex (Siehe oben), ebenso das Sinfonieorchester (Tel: (03) 96 26 11 11; Internet: www.mso.com.au).

Das Dancehouse, 150 Princes Street, North Carlton (Tel: (03) 93 47 28 60; Internet: www.dancehouse.com.au), das einen guten Ruf in der Welt des modernen Tanzes hat, ist ein spannender Ort, wo viel innovativer Tanz und Tanztheater angeboten wird.

Im Zentrum und in den Vorstädten Melbournes gibt es eine große Anzahl von Theatern. Das Regent Theatre, 191 Collins Street (Tel: (03) 92 99 95 00), bringt aufwendige musikalische Produktionen auf die Bühne. Andere Theater wie das Athenaeum, 188 Collins Street (Tel: (03) 96 50 15 00), und das Princess, 163 Spring Street (Tel: (03) 92 99 98 00), produzieren Shakespeare, zeitgenössische Theaterstücke und Musicals. Die Melbourne Theatre Company, 129 Ferrars Street, Southbank (Tel: (03) 96 84 45 00; Internet: www.mtc.com.au), ist das älteste professionelle Theaterensemble in ganz Australien.