Die Stadt mit dem liebevollen Namen 'Tochter der Ostsee' liegt zwischenihren Handelsbrüdern Stockholm und Moskau an der Spitze einer Halbinsel, die von einem Archipel aus 315 Inseln umgeben wird.



Helsinki macht fast einen provinziellen Eindruck, denn die Einwohnerzahl der Stadt liegt bei nur knapp 600.000 und das höchste Gebäude im Stadtzentrum ist gerade mal 12 Stockwerke hoch. Dennoch belegen die Statistiken, dass Helsinki zu den am schnellsten wachsenden Gemeinden innerhalb der europäischen Gemeinschaft gehört. Im Laufe des vergangenen Jahrzehnts sind über 100.000 Einwohner in den Großraum Helsinki gezogen und die staatlichen Statistiken sagen für das Jahr 2030 eine Bevölkerung von 1,3 Millionen Menschen in der Region voraus.



Aus europäischer Sicht ist Helsinki mit 450 Jahren relativ jung, dennoch ist es die sechstälteste Stadt Finnlands.



Die Schweden, die 1155 ihr Reich nach Finnland ausweiteten, gründeten 1550 die Stadt Helsingfors (der Name wird von den Schweden heute noch benutzt) als König Gustav Vasa einen strategisch gut gelegenen und wettbewerbsfähigen Handelshafen brauchte.



Dieser erhielt erst Auftrieb, als die imperialistischen Russen 1809 ins Land einfielen. Das Großherzogtum benötigte für die Stärkung seiner Seemacht ein neues Basislager und wählte Helsinki aufgrund seines Vorzugs der Festung am Meer Suomenlinna (das heute zum UNESCO Weltkulturerbe gehört) dafür aus.



Das moderne Helsinki wurde geboren, als Finnland 1917 Unabhängigkeit von Russland erlangte. Die neue Republik florierte während der 1920er und 30er Jahre, als einer der berühmtesten Söhne Finnlands, der international gefeierten Architekt Alvar Aalto, die architektonischen Strömungen der Ära (Modernismus und Funktionalismus) maßgeblich mibestimmte.



Helsinki tauchte auf der Weltbühne auf, als der Bau des Olympiastadions 1938 abgeschlossen wurde. Die Spiele mussten allerdings wegen des Krieges aufgeschoben werden, bis sie endlich 1952 dort ausgetragen werden konnten. Bis heute hält die Stadt den Rekord, die kleinste Stadt zu sein, die jemals Gastgeber der Olympischen Spiele war.



Finnland wurde 1995 Mitglied der Europäischen Union, was Finnlands Bindungen an Europa sicherte.



Die charakteristische Kultur der Stadt, in der Ost und West aufeinander treffen, wird durch die kühlen, klaren Linien der Finlandia-Halle und den goldenen, zwiebelförmigen Kuppelspitzen der Uspenski-Kathedrale symbolisiert.



Das Stadtzentrum, das neoklassizistische St. Petersburg im Kleinformat, das von dem deutschstämmigen Architekten Carl Engel gebaut wurde, kann leicht zu Fuß erkundet werden und die meisten der wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind vom Zentrum aus ebenfalls leicht per pedes erreichbar.



Das Lebenstempo in Helsinki hängt von der Jahreszeit ab. Im Sommer, wenn die Durchschnittstemperatur auf 18 C und höher klettert, wird die ganze Stadt lebendig. Die Bars erobern im Juli und August die Bürgersteige und die Finnen feiern ihre Sommertage, die 20 Stunden lang sind. Manchmal erreichen die Temperaturen 28 C, ein für diese Breitengrade seltsames klimatisches Phänomen.



Im Winter fallen die Temperaturen im Durchschnitt auf -5 C und die Stadt taucht dann in den Untergrund ab, wo sie zu einem Bienenstock voller kreativer Produktivität wird. Die langen, dunklen Nächte haben dazu geführt, dass die Einwohner von Helsinki auf diesem Planeten technischam besten mit der Außenwelt verbunden sind.



Vielleicht sind es diese beiden klimatischen Extreme, die Helsinki zu seinem Status als eine der kreativsten und technisch fortgeschrittensten Städte Europas verhalfen.