Japan besteht aus einer Kette bergiger Inseln, die an der Kste Chinas liegen und im Falle der nrdlichsten Insel Hokkaido an die Russische Fderation angrenzen. Der grte Teil des Landes ist bewaldet und kann fr die Landwirtschaft nicht genutzt werden. Die Kstenlinie besteht aus zahlreichen Buchten. Die anderen greren Inseln sdlich und westlich von Hokkaido sind der Reihe nach Honshu, Shikoku und Kyusho. Die Nansei-Inseln sind eine kleine Inselkette, die weiter sdwestlich liegt.

5-tgig: (a) Tokio Kamakura Hakone Kyoto Nara Tokio. (b) Tokio Matsumoto Takayama Kanazawa Kyoto Tokio. (c) Osaka Kobe Hiroshima Kyoto Tokio. (d) Osaka Kyoto Nara Ise Nagoya Osaka. 7-tgig: (a) Tokio Hakone Toba Ise Kyoto Nara Kyoto Nikko Tokio. (b) Tokio Matsumoto Takayama Kanazawa Kyoto Tokio. (c) Tokio Sendai Hiraizumi Lake Towada Akita Bandai-Kogen-Plateau Aizu-Wakamatsu Tokio. (d) Osaka Kyoto Gifu Takayama Matsumoto Nagano Tokio.

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In der Hauptstadt Tokio gibt es viel zu sehen: den Kaiserpalast, der in einem Park liegt, den Stadtteil Asakusa (lebendiges Einkaufs- und Vergngungsviertel) mit einem der ltesten Tempel des Landes (Asakusa Kannon) und nicht zuletzt zahlreiche Tempel, Schreine und herrliche Landschaftsgrten. In Shibuya, im Westen der Stadt, liegt der Nationalpark mit dem Meiji-Schrein, der dem Kaiser Meiji (1852-1912) gewidmet ist, der das Land dem Westen geffnete. Die Boso-Halbinsel und die schnen Strnde von Shirahama sind von Tokio aus schnell zu erreichen. Narita wird von zahlreichen Pilgern aufgesucht. Der Kairakuen-Park in Mito ist im Februar besonders sehenswert, wenn die Pflaumenbume blhen. Das Museum fr Moderne Kunst ist allein fr seine Architektur einen Besuch wert, veranstaltet aber auch einige der interessantesten Ausstellungen fr moderne Kunst in ganz Japan. Mashiko und Kasama sind Zentren fr Keramik. In Mashiko kann man das alte Anwesen von Shoji Hamada besichtigen, der nicht nur zum Erhalt alter Keramiktraditionen selbst beigetragen, sondern diese auch weit ber Japans Grenzen hinaus bekannt gemacht hat. Interessant ist auch das Bonsai-Dorf. In Ogawa-Machi wird Papier hergestellt. In einem Nationalpark mit prchtigen Tempeln und Mausoleen liegt Nikko, eines der beliebtesten Ausflugsziele. Der Stil der Tempel weicht von denen des brigen Landes ab: in den vielfltigen und bunten Dekorationen zeigt sich ein starker chinesischer Einfluss. Die Schnitzerei mit den drei Affen (Toshogu-Schrein), von denen sich der erste die Augen, der zweite die Ohren und der dritte den Mund zuhlt, ist die berhmteste dieses Tempelbezirks. Ein paar Kilometer oberhalb von Nikko liegt der landschaftlich sehr schn gelegene Chuzenji-See. Die Region um Nikko ist berhmt fr die Herbstfarben ihrer Bume: wenn man im September oder Oktober hier ein paar Tage verbringen will, muss man lange im Voraus buchen. Vor der Westkste von Honshu, nicht weit von Niigata, liegt die Insel Sado, landschaftlich attraktiv und jeden August Schauplatz eines interessanten Musik-Festivals, das von einer traditionellen Trommlergruppe (Kodo) veranstaltet wird und Musiker aus der ganzen Welt anzieht.

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Japans nrdlichste Insel, wurde erst whrend des letzten Jahrhunderts von Japanern besiedelt. Die Ureinwohner, die Ainu, sind ethnisch nicht mit den brigen Japanern verwandt. Sie bemhen sich um Anerkennung ihrer kulturellen Autonomie. Hokkaidos grte Attraktion ist seine unberhrte Natur. Fnf Nationalparks laden zu Wanderungen, Fahrradtouren und zum Skilaufen ein.

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Der Fuji-san (Fudschijama), der hchste Berg Japans, ist ein besonderer Anziehungspunkt. Die Fuji-Five-Lakes und Hakone, ein Ferienort mit heien Quellen, sind einen Besuch wert. Die Izu-Halbinsel ist bekannt fr ihr warmes, subtropisches Klima. In den letzten Jahren gibt es in Izu immer mehr Erdbeben, die auf eine verstrkte vulkanische Ttigkeit der Region schlieen lassen.

Die Japanischen Alpen im Zentrum der Insel Honshu sind bei Bergsteigern sehr beliebt. Nagano, in den nrdlichen Alpen, war Austragungsort der Winter-Olympiade 1998. Nagoya, eine wichtige Industriestadt, ist auch das Zentrum des traditionellen Kunsthandwerks. Sie liegt in der Nhe des Ise-Shima-Nationalparks.

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Kyoto wurde 794 n. Chr. im klassischen chinesischen Stil errichtet und war jahrhundertelang das religise, politische und kulturelle Zentrum Japans. Die alte Kaiserstadt erkundet man am besten zu Fu. Der Heian-Schrein, dem ersten und dem letzten Kaiser in Kyoto gewidmet, besticht durch seine Weitlufigkeit und seine brillianten Farben: seine Holzbalken und -wnde sind karmesinrot, seine lackierten Dachziegeln giftgrn. Ein Spaziergang auf dem Philosophensteig (Tetsugaku no michi), entlang der stlichen Hnge der Stadt, ist eine gute Art und Weise, einige der wichtigsten Tempel Kyotos zu besichtigen. Hier liegen der Nanzen-ji, ein bedeutender Zen-Tempel mit einem berhmten Tofu-Restaurant, der Eikan-do, von dessen Pagode man einen guten Ausblick ber Kyoto hat, und der Ginkaku-ji, der silberne Tempel, dessen Zen-Steingarten einer der wichtigsten des Landes ist. Im Norden Kyotos liegt der Kinkaku-ji, ein vergoldeter Pavillon. Nicht weit entfernt sollte man sich den Ryoan-ji ansehen, ebenfalls mit einem eindrucksvollen Zen-Garten. In den vielen kleinen Unter-Tempeln des Daitoku-ji findet man willkommene Ruhe. Man sollte unbedingt einen der wunderschnen Grten Kyotos einen Besuch abstatten. Ausflge von Kyoto bieten sich an, u. a. nach Himeji, wo es eine alte Burg zu besichtigen gibt, und in die Berge nach Uji, einem der Schaupltze des wahrscheinlich ltesten Romans der Menschheitsgeschichte, des Genji Monogatari (Geschichte des Prinzen Genji), geschrieben um das Jahr 1000 von Lady Murazaki, einer kaiserlichen Hofdame.

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Nara ist eine der ltesten Stdte Japans und wird oft als Wiege der japanischen Kultur bezeichnet. Eine Million Besucher kommen alljhrlich, um die historische fnfstckige Kofuku-ji-Pagode, die antiken Statuen, Schreine und Tempel zu besichtigen. Der berhmte Todai-ji-Tempel mit dem weltgrten Holzgebude und der weltgrten bronzenen Buddhastatue beeindrucken jeden Besucher. Im Nara-Park, wo die meisten der Tempel stehen, leben Hunderte von halbzahmen Hirschen, die gefttert werden wollen. Auerhalb von Nara gibt es mehrere Ausgrabungssttten, die einige Tempel vorzuweisen haben.

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Hiroshima, im Westen der Insel Honshu gelegen, war das Ziel des ersten Atombombenabwurfes der USA am Ende des Zweiten Weltkrieges. An diese Tragdie erinnert der Peace Memorial Park und der Atomic Bomb Dome, von der UNESCO 1996 zum Weltkulturerbe erklrt. Jhrlich im Mai findet in Hiroshima das Blumenfest statt, ein Ereignis, das Tausende von Besuchern anzieht. Auf der sdlichen Insel Kyushu liegt Nagasaki, das zweite Ziel der Atomangriffe auf Japan. Die Stadt besitzt ebenfalls einen Friedenspark und ein Atombomben-Museum. Glover Mansion (Schauplatz von Madame Butterfly und das lteste Holzhaus Japans), der Chinesische Tempel und der Suwa-Schrein sind besuchenswert. Kyushu ist fr seine landschaftliche Schnheit berhmt. Die heien Quellen von Beppu-Onsen und der Aso, der grte ttige Vulkan der Welt, sind sehenswert. Das Gebiet um den Unzen-Vulkan ist seit dem Ausbruch 1991 weiterhin gesperrt.

Okinawa, eine Inselgruppe sdlich von Kyushu, bietet tropische Strnde. Auf diesen Inseln, die seit 1972 wieder zu Japan gehren, mischen sich japanische und sdostasiatische kulturelle Einflsse.